В 1984 году окончила факультет сценографии и театральной технологии Школы-студии МХАТ.

Проработав несколько лет в различных театрах Москвы и России, в 1991 году стала главным художником московского театра «Эрмитаж». На протяжении почти десяти лет оформляла в качестве художника по костюмам спектакли Михаила Левитина. Покинув «Эрмитаж» в 1997-м, создала костюмы к нескольким десяткам спектаклей в разных театрах страны. Ее работы находятся в коллекциях ГЦТМ им. Бахрушина, Музея МХАТ, частных коллекциях.

Постоянно сотрудничает с театром Олега Табакова. Среди спектаклей, костюмы к которым создала Светлана Калинина, «На всякого мудреца довольно простоты» (реж. Олег Табаков), все постановки Миндаугаса Карбаускиса: «Лицедей», «Синхрон», «Рассказ о счастливой Москве», «Дядя Ваня», «Когда я умирала», «Похождение», а также спектакль Константина Богомолова «Чайка».